Nel gioco di teatro nel teatro (e di teatro nel cinema), i confini tra follia e sanità mentale diventano ancora più labili e ambigui. Peter Brook, a propria volta anche grande regista di teatro, mette in scena per la pellicola - in modo molto teatrale -  l’omonimo testo teatrale del drammaturgo tedesco Peter Weiss, in cui si immagina il Marchese De Sade, detenuto nel manicomio di Charenton, allestire, con i pazienti dell’istituto, la rappresentazione teatrale dell’assassinio del rivoluzionario francese Jean-Paul Marat.